La "wilderness astronomy" : une nouvelle forme de découverte de la naturalité des espaces naturels protégés
Résumé
La première décennie des années 2000 a été marquée par l'apparition d'une nouvelle catégorie d'espaces protégés : les parcs et réserves de ciel étoilé. Il en existe aujourd'hui 39 dans le monde labellisés sous les appellations anglophones « dark sky park », « dark sky reserve » ou « starlight reserve ». Très rarement créés ex-nihilo, ces parcs et réserves sont le plus souvent délimités dans tout ou partie du périmètre d'espaces naturels déjà protégés (monument naturel, parc national, réserve de biosphère...) dont ils élargissent la portée des mesures de protection pour y inclure le ciel étoilé et l'environnement nocturne. Cette ouverture à la nuit des espaces naturels protégés entraîne un renouveau des pratiques de pleine nature. Elle élargit aussi considérablement l'offre astro- touristique plus communément associée à une forme de tourisme scientifique, à la visite d'observatoires ou la participation à des soirées d'observation dans des sites spécialisés. C'est dans ce contexte que, depuis 2011, Parks Canada fait la promotion d'une nouvelle forme de pratique de l'astronomie intitulée la «wilderness astronomy». La «wilderness astronomy» est présentée comme une nouvelle façon de voir les espaces sauvages du Canada. Elle associe deux types d'expérience : celle du « stargazing » (observation des étoiles à l'oeil nu) et celle de la découverte des connaissances du ciel étoilé par les peuples premiers.
Dans cette communication, nous nous appuierons sur cet exemple canadien pour comprendre son contexte d'émergence en montrant de quelles façons ont évolué les concepts de protection du ciel étoilé et comment cette évolution percole dans les pratiques de pleine nature. Dans un second temps, nous montrerons en quoi la vision du ciel étoilé constitue une nouvelle forme d'expérience de la naturalité.