Organisme de recherche archéologique basé à Naples et travaillant sur la Grande Grèce et la Sicile, le Centre Jean Bérard est une émanation conjointe du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et de l’École française de Rome (EFR). Fondé par Georges Vallet en 1966, comme centre de recherche du Ministère des Affaires Étrangères, puis associé en 1967 au CNRS, il est devenu en 1999 l’UMS 1797 CNRS-EFR, avant d’être transformé en 2008 en USR. Depuis le 1er janvier 2022, le Centre Jean Bérard est une Unité d’Appui et de Recherche (UAR). 

Missions du Centre Jean Bérard : services et recherches

Depuis sa création, le CJB joue un rôle d’acteur dans la recherche archéologique en Italie du Sud en accompagnant les recherches de collègues extérieurs à l’Unité en leur offrant des services de cinq ordres : en servant d’interface entre la recherche archéologique française et italienne dans cette zone, en animant de la recherche (rencontres et colloques), en éditant des ouvrages scientifiques, en assurant la gestion et l’enrichissement de la bibliothèque scientifique « Georges Vallet » (labellisée CollEx), en assurant la gestion des chambres d’hôtes et en participant à la formation de jeunes chercheurs à la recherche archéologique.
Le Centre Jean Bérard favorise la naissance et le développement de programmes scientifiques conjoints entre le CNRS et l’École française de Rome, touchant à l’archéologie et à l’histoire de l’Italie méridionale et de la Sicile, avec une attention particulière portée aux cités de Grande Grèce et aux villes du Vésuve, mais aussi, plus largement, au Mezzogiorno italien, depuis la Préhistoire jusqu'à la fin de l'Antiquité.

Un projet scientifique structuré en deux axes de recherche

1. Organisation et gestion des espaces urbains et périurbains en Italie du Sud dans l'Antiquité
2. Image, objet et contextes : de l'Antiquité à nos jours

L’objectif est de mettre à profit l’implantation de l’Unité en Campanie, à proximité des anciennes colonies grecques et des cités vésuviennes pour contribuer, grâce à l’étude de vestiges incomparablement mieux conservés que nulle part ailleurs dans le monde méditerranéen, à une approche interdisciplinaire et dans une perspective diachronique, au renouvellement des problématiques d’histoire urbaine sur la chronologie, l’évolution de l’environnement, l’organisation des espaces situés aux abords des cités, les pratiques rituelles dans les nécropoles dans une aire de contacts et de transferts culturels liés à la spécificité historique de la Grande Grèce, et d’histoire économique liées à l’évolution des techniques artisanales, des formes de production et des modes de distribution. Ces axes sont dictés par la mission d’un centre placé sous le patronage de Jean Bérard, pionnier des recherches sur l’histoire et l’archéologie de Grande Grèce et de Sicile, à partir des colonies grecques (Paestum, Cumes, Laos), des centres italiques (Moio della Civitella) et par l’élargissement des problématiques à la période romaine durant ces vingt dernières années lié aux recherches archéologiques à Pompéi et Herculanum.

L’avenir de l’archéologie française en Italie du Sud ne saurait se résumer à ces deux programmes, ni se confiner à la Campanie. C’est pourquoi, le Centre Jean Bérard a récemment renforcé ses recherches en direction de deux nouvelles régions, la Sicile (Mégara Hyblaea) et l’Apulie (Arpi), en mettant à profit la collaboration de partenaires scientifiques et culturels français, italiens et européens.